肝硬変の初期はほとんど症状はなく、この時期は代償性肝硬変といいます。肝硬変が進行し、肝機能が低下すると、症状が出現する非代償性肝硬変となります。
症状
「7）肝硬変とは？」で述べましたが、非代償性肝硬変になると、全身がだるい（全身倦怠）、食欲がない（食欲不振）、お腹が張る（腹部膨満）などの症状が出現してきます。さらに進行してくると、皮膚が黄色くなる（黄疸）、血が止まりにくくなる（出血傾向）、全身がむくむ（浮腫）、お腹に水が貯まる（腹水）、意識が混濁する（脳症）などの重い症状が出現してきます。
診断
肝硬変を分類するのに、肝予備能を評価するチャイルド・ピユー（Child-Pugh）分類がよく用いられます。詳細は次に述べますが、代償性肝硬変はChild-Pugh分類のグレードＡ、非代償性肝硬変はChild-Pugh分類のグレードＢ、Ｃです。Child-Pugh分類は抗ウイルス療法の選択、肝がんの治療法の選択、身体障害者手帳の申請などの指標として使われています。
Child-Pugh分類
合併症による症状の脳症と腹水、肝機能検査で黄疸の指標となる血清総ビリルビン値、浮腫の指標となる血清アルブミン値、出血傾向の指標となるプロトロンビン活性値の5項目を3段階に軽い順に１、2、３点と点数化し、合計点数により低い順からグレードをＡ、Ｂ、Ｃに分類しています。点数が高いほど症状が重く、治療が難しく、予後不良で、致死率が高くなります。
死因
生命予後に大きな影響をもたらす肝硬変の合併症は、肝がん、消化管出血（食道胃静脈瘤の破裂など）、肝不全（肝性脳症の進行など）の３つです。1990年以降内視鏡的治療の発達で消化管出血による死亡は改善され、肝不全対策も進歩した結果、肝硬変の死因の大半を肝がんが占めるようになっています。